Пэлем Грэнвил Вудхауз. Фамильная честь Вустеров - ГЛАВА 4
51 >
окажется под замком. Надо как можно скорее его отыскать, слишком многое от
этого зависит. Как я говорил Гасси, если старик Бассет выступит в роли
разгневанного отца и рявкнет "Нет!", Мадлен не поступит как современная
девушка, не плюнет на родительское благословение, на это и надеяться нечего.
Довольно взглянуть на нее, и всем ясно: она принадлежит к редкой ныне породе
дочерей, которые считаются с мнением отца, а в сложившихся обстоятельствах,
готов поклясться, она будет лишь молча лить слезы, и когда скандал утихнет,
Гасси окажется свободен как птица.
Я все глубже погружался в тягостные раздумья, но вдруг их прервали
весьма драматические события, которые разыгрывались на дороге.
Начало смеркаться, но было еще довольно светло, и я увидел, что к
воротам приближается на велосипеде высокий грузный полицейский с круглой
физиономией. Даже издали было понятно, что он сейчас в ладу со всем миром.
Может быть, он уже выполнил весь круг своих дневных обязанностей или еще
нет, но, несомненно, он в эту минуту был не на дежурстве, и, судя по виду,
ничто не обременяло его головы, кроме каски. Ну а если добавить еще одну
деталь -- он крутил педали, не держась руками за руль, -- вы представите
себе, какой безмятежный покой царил в душе у этого незлобивого стража
порядка.
Элемент драмы состоял в том, что он и не догадывался о преследовании, а
его молча, упорно, не отклоняясь от цели, догонял породистый скотч-терьер.
Полицейский крутит себе неторопливо педали, с наслаждением вдыхая свежий
вечерний воздух, а к нему мощными прыжками приближается взъерошенный пес.
Когда я потом описал этот эпизод Дживсу, он сказал, что ему по аналогии
вспомнилась знаменитая сцена в какой-то древнегреческой трагедии: герой
шествует торжественно, победно, величаво и не подозревает, что по пятам за
ним крадется Немезида; возможно, Дживс правильно подметил сходство.
Как я уже сказал, полицейский не держался за руль, и если бы не это
обстоятельство, разразившаяся катастрофа не была бы столь ужасной. В детстве
я сам увлекался велосипедом и, помнится, даже рассказывал вам, как пришел
первым на деревенских соревнованиях мальчиков-певчих, -- так вот, можете мне
поверить: если вы едете без рук, дорога должна быть совершенно свободной,
никто не должен вам мешать. Стоит в это время подумать, что невесть откуда
взявшийся скотч-терьер вцепится вам сейчас в икру, и вы начинаете неудержимо
вилять. А всем известно, что в таких случаях надо крепко держать руль, иначе