Пэлем Грэнвил Вудхауз. Фамильная честь Вустеров - ГЛАВА 12
152 >
Описывая недавнюю сцену, в которой сэра Уоткина Бассета чуть не хватил
кондрашка, когда он узнал, что я хочу стать членом его семьи, я сравнил,
если вы помните, хриплое бульканье, которое вырывалось из его горла, с
предсмертным кряканьем подстреленной утки. Сейчас я чувствовал себя родным
братом этой самой утки, которого тоже настигла пуля. Я стоял как истукан и
время от времени бессильно крякал; потом могучим усилием воли взял себя в
руки и положил конец звукоподражанию. Посмотрел на Дживса. Дживс посмотрел
на меня. Я ничего не сказал, говорили мои глаза, но его вышколенный ум
безошибочно прочел мои мысли.
-- Благодарю вас, Дживс.
Я взял налитую им рюмку и опрокинул в себя не меньше полуунции
крепчайшего напитка. Одолев приступ дурноты, я перенес взгляд на свою
престарелую родственницу, которая вольготно расположилась в кресле.
Всеми признано -- и в клубе "Трутни", и за его стенами, -- что в
отношениях с противоположным полом Бертрам Вустер неизменно проявляет
величайшую галантность, его без всяких оговорок можно назвать галантнейшим
из рыцарей. Правда, в возрасте шести лет, когда кровь особенно горяча, я
однажды шмякнул на голову своей гувернантке тарелку с овсяной кашей, но эта
погрешность против этикета всего лишь исключение. С тех пор я никогда не
поднимал руку на женщину, хотя мало кому из мужчин пришлось пережить столько
неприятностей по вине прекрасного пола. Вы получите самое полное
представление о том, какие чувства переполняли в эту минуту Бертрама
Вустера, если он признается, что этот безупречный рыцарь готов был со всего
размаху запустить в голову почтенной родственницы слона из папье-маше --
единственный предмет на каминной полке, который остался цел в бурном
водовороте жизни, кипевшей в усадьбе "Тотли-Тауэрс".
Пока в моей душе происходила мучительная борьба, тетя Далия щебетала
как птичка. Отдышалась она давным-давно, пригладила перышки и зачирикала
весело и беззаботно, а для меня это было просто нож в сердце.
-- Отличная пробежка, -- радовалась она, -- в последний раз я так
бегала во время соревнований между "Берксом" и "Баксом". От старта до финиша
как по маслу. Прекрасный, здоровый английский спорт в его классическом виде.
Но, знаешь, Берти, я была на волоске. Полицейский уже дышал мне в затылок.
Если бы не отряд священников, который выскочил из засады и протянул руку
помощи в нужную минуту, он бы меня поймал. Благослови Бог