Пэлем Грэнвил Вудхауз. Билл-завоеватель - 1
76 >
Пока в штаб-квартире издательства "Мамонт", что на Тилбери-стрит,
разворачивались волнующие события, Билл Вест предавался мрачным раздумьям на
балконе доходного дома Мармонт в Батерси. Сюда он сбежал от фотографий Алисы
Кокер. Карточки смотрели с немой укоризной, и Билл не знал, куда деть глаза.
Джадсон исчез, Билл не исполнил опекунского долга, и двенадцать фотографий,
словно двенадцать ангелов-обвинителей, упрекали его в недосмотре.
"Почему, -- вопрошали они, -- ты забыл свой долг? Я доверила тебе
брата. Почему ты не прибил его тапочком? Как позволил уйти?"
Отвечать было нечего. Обладай Билл хоть каплей рассудка, он бы выбрал
единственно возможный путь: спрыгнул бы Джадсону на плечи, пусть даже с
высоты двух лестничных пролетов, но не позволил несчастному пьянице скрыться
в огромном городе с деньгами в кармане. Кто теперь скажет, когда и в каком
состоянии воротится блудный наследник Кокеров?
Балкончики на улице принца Уэльского замечательные. С их высоты можно
видеть деревья в парке Баттерси и, если настроение позволяет, любоваться
нежной зеленью и молодыми листочками. Видна и сама улица. Так вышло, что,
едва начали сгущаться сумерки и внизу затеплились желтые фонари, Билл
приметил на мостовой знакомую фигуру, бредущую к входу в доходный дом
Мармонт.
Сперва он не поверил своим глазам. Это не Джадсон. Джадсон в милях
отсюда, где-нибудь в Вест-энде, заливает коктейлем двухнедельную жажду. Но
вот прохожий оказался под фонарем. Сомнений больше не оставалось. Джадсон.
Он вошел в дом. Билл ринулся к двери и еще на бегу услышал, как друг, пыхтя,
преодолевает лестницу. Квартира была на пятом этаже без лифта; на оба
обстоятельства Джадсон часто и красноречиво сетовал. Сейчас он появился,
отдуваясь, и некоторое время не слышал обращенных к нему упреков.
-- Э? -- спросил он, немного придя в себя.
-- Я сказал: "Явился-таки!", -- отвечал Билл, выбрав самое мягкое из
своих замечаний.
Джадсон проследовал в гостиную, плюхнулся на диван и, как до него Билл,
принялся стягивать ботинки.
-- Гвоздь, что ли, -- пояснил он.
-- Ну, хорош! -- сказал Билл, возобновляя атаку.
Джадсон не обнаружил и тени раскаяния.
-- Между прочим, -- дерзко отвечал он, -- я трезв, как стеклышко.
Сперва выяснилось, что в этой чертовой стране заведения открываются в
полночь или вроде того. Так что сначала я не нашел, где выпить. А потом мне
было некогда.
-- Некогда выпить?! -- изумился Билл.