Library

76 >

     Пока в  штаб-квартире  издательства  "Мамонт",  что  на  Тилбери-стрит,
разворачивались волнующие события, Билл Вест предавался мрачным раздумьям на
балконе доходного дома Мармонт в Батерси. Сюда он сбежал от фотографий Алисы
Кокер. Карточки смотрели с немой укоризной, и Билл не знал, куда деть глаза.
Джадсон исчез, Билл  не исполнил опекунского долга, и двенадцать фотографий,
словно двенадцать ангелов-обвинителей, упрекали его в недосмотре.
     "Почему, -- вопрошали  они,  --  ты забыл свой долг?  Я  доверила  тебе
брата. Почему ты не прибил его тапочком? Как позволил уйти?"
     Отвечать было  нечего. Обладай Билл  хоть каплей рассудка, он бы выбрал
единственно возможный путь:  спрыгнул  бы Джадсону  на  плечи, пусть даже  с
высоты двух лестничных пролетов, но не позволил несчастному пьянице скрыться
в огромном городе с деньгами в кармане. Кто теперь скажет,  когда  и в каком
состоянии воротится блудный наследник Кокеров?
     Балкончики на улице принца  Уэльского  замечательные. С их высоты можно
видеть деревья в парке Баттерси и,  если  настроение  позволяет,  любоваться
нежной зеленью и молодыми листочками.  Видна  и сама улица. Так вышло,  что,
едва  начали  сгущаться  сумерки  и  внизу  затеплились желтые фонари,  Билл
приметил  на  мостовой знакомую  фигуру,  бредущую к  входу  в доходный  дом
Мармонт.
     Сперва  он  не поверил своим глазам.  Это  не Джадсон. Джадсон в  милях
отсюда, где-нибудь в  Вест-энде,  заливает коктейлем двухнедельную жажду. Но
вот прохожий оказался под  фонарем.  Сомнений больше не оставалось. Джадсон.
Он вошел в дом. Билл ринулся к двери и еще на бегу услышал, как друг, пыхтя,
преодолевает  лестницу.  Квартира была  на  пятом этаже  без  лифта; на  оба
обстоятельства Джадсон часто и красноречиво  сетовал.  Сейчас  он  появился,
отдуваясь, и некоторое время не слышал обращенных к нему упреков.
     -- Э? -- спросил он, немного придя в себя.
     -- Я  сказал: "Явился-таки!", -- отвечал  Билл, выбрав самое  мягкое из
своих замечаний.
     Джадсон проследовал в гостиную, плюхнулся на диван и, как до него Билл,
принялся стягивать ботинки.
     -- Гвоздь, что ли, -- пояснил он.
     -- Ну, хорош! -- сказал Билл, возобновляя атаку.
     Джадсон не обнаружил и тени раскаяния.
     -- Между прочим,  --  дерзко  отвечал он, -- я  трезв,  как  стеклышко.
Сперва  выяснилось,  что  в  этой  чертовой  стране заведения открываются  в
полночь или  вроде того. Так что сначала я не нашел, где выпить. А потом мне
было некогда.
     -- Некогда выпить?! -- изумился Билл.

Следующая

76 >