Library

70 >

высшего суда развязал Пилбему руки, теперь никто не мешал младшему редактору
"Светских  сплетен"  творить скандальную газету по своему  разумению;  и  от
избранных мест,  которые он время  от времени зачитывал, Родерика всякий раз
бросало в холодный  пот. Бедняга явственно  видел, что самая  безобидная  из
этих заметок  неизбежно  повлечет  визит  взбешенных  граждан с пистолетами.
Потом он вспоминал  короткие, но выразительные обещания мистера Айзека Пули,
и сердце его уходило в пятки.
     Родерик частенько посещал скачки и знал о Парнях все. Они рыщут по миру
бандами, вооруженные до зубов. Кастеты и мешочки с песком для них то же, что
для обычного  мужчины галстук --  вещь, без которой невозможно показаться на
улице. Они подстерегают неугодных и забивают  сапогами.  Короче,  если  есть
мыслящие существа, чьим мнением  должен  дорожить человек, пекущийся о благе
своей страховой компании, то это -- Парни. А Пилбем из кожи вон лезет, чтобы
задеть их за живое.
     Родерик  мысленно  застонал и  рассеянно  обернулся,  чтобы  принять  у
вошедшего мальчика бланк.
     -- Что это? -- спросил он, не сводя глаз  с  Пилбема,  который  в  углу
комнаты  стучал  на  пишущей  машинке. Тот, видимо, написал  удачную  фразу,
потому  что  по-детски счастливо  хрюкнул.  Родерику  же  слышались  раскаты
адского смеха.  Он разрывался между  желанием узнать, что именно написал его
помощник, и крепнущим чувством, что лучше бы этого не знать.
     -- К вам джентльмен, сэр.
     Родерик с усилием оторвал  глаза  от вдохновенного очеркиста и взглянул
на бланк. Как и мальчик, он первым делом заметил пропущенную графу.
     -- Он не пишет, зачем пришел.
     -- Он не стал  говорить, чего ему надо, -- упоенно сообщил  мальчик. Он
внутренне ликовал, предвкушая острые ощущения.
     Что-то подобное представилось и Родерику.
     -- А почему? -- с беспокойством спросил он.
     -- Не  знаю,  сэр.  Не  стал, и все тут. Я ему говорю: "Вы не написали,
зачем пришли", а он вместо ответа хрясь меня палкой.
     -- Хрясь тебя палкой... -- упавшим голосом повторил Родерик.
     -- Хрясь меня палкой! -- радостно подтвердил мальчик. -- Не знаю, какая
муха его укусила, сэр, только он весь трясется от злости.
     Родерик побледнел.
     -- Скажи, что я занят.
     -- Заняты, сэр? Да, сэр. Хорошо, сэр.
     Малыш исчез.  Родерик осел в  кресло и уставился перед собой невидящими
глазами.  Машинка  по-прежнему  стрекотала,  но Родерик ее не  слышал.  Гром
грянул. Мститель  явился. Родерик не  знал, какой именно из газетных абзацев

Следующая

70 >