Library

4 >

     Фрэнсис Хэммонд не  так  легко изумить,  но  эти слова совершили  чудо.
Целых десять секунд она сидела, разинув рот и вытаращив глаза, а сэр Джордж,
краснея и только что не  хихикая,  смущенно одергивал алый вязаный жилет  --
знаменитый Пайковский жилет, одну из достопримечательностей Лондона.
     -- Пэром!
     -- Письмо на столе. Пришло сегодня утром.
     -- Джорджи!
     Миссис  Хэммонд  вскочила  и   с   чувством  расцеловала  брата.  В  ее
начальственных глазах блестели слезы.
     -- Я знал, ты обрадуешься.
     -- Я   горжусь   тобой,   Джордж,   дорогой!   Достойный   венец  твоей
блистательной карьеры!
     -- А кто помог мне сделать карьеру? А?
     -- Я старалась по  мере сил, -- скромно отвечала миссис Хэммонд,  -- но
конечно, только ты сам...
     Сэр  Джордж  хлопнул кулаком  по  столу, угодил  ребром  ладони в  край
железной мусорной корзинки и тут же раскаялся в своей горячности. Прежде чем
снова заговорить, он пососал руку.
     -- Ты стояла у истоков дела, -- произнес он с жаром, когда боль немного
унялась. -- Без тебя я  бы  ничего добился. Кто предложил конкурс:  "Угадай,
сколько булавок в шляпе у  премьер-министра?",  когда  "Еженедельник  Пайка"
дышал  на  ладан?  С того дня "Еженедельник" неуклонно шел в гору. А ведь на
нем я  и  сделал свое состояние. По сути дела, мы с самого начала работали в
паре.  Я  был  двигателем, ты -- мозгом. Не знаю, чье суждение я поставил бы
выше твоего, Фрэнси.
     Миссис Хэммонд расцвела.
     -- Ах, Джорджи, я только рада, что мне удалось стать твоей Эгерией.
     -- Кем, кем? -- опешил сэр Джордж.
     -- Эгерией   звали  нимфу,  которая  вдохновляла   римского  царя  Нуму
Помпилия. Во всяком случае, так говорит Синклер.
     Она имела в виду мистера Синклера Хэммонда, видного  археолога и своего
мужа впридачу.
     -- Вот  бы  кто далеко пошел, -- сказал сэр Джордж, -- будь у него хоть
немного хватки. Золотая голова.
     Миссис  Хэммонд  не   пожелала  обсуждать  мужа.  Она  привыкла  к  его
мечтательной инертности,  к  невозможности подвигнуть Синклера на что-нибудь
великое. Раньше это выводило ее  из  себя, теперь она смирилась и  терпеливо
несла крест женщины, которой не суждено выйти за хваткого малого.  Ее первый
муж, горькое напоминание о былой бедности, был мистер  Герберт Шейл, учтивый
и  расторопный  продавец  нижнего  белья  из  магазина  Харрода,  и  никакие
титанические усилия не смогли поднять  его  выше  уровня администратора. При
всех своих недостатках Синклер все же лучше Герберта.

Следующая

4 >