Пэлем Грэнвил Вудхауз. Билл-завоеватель - 4
36 >
В молчании, последовавшем за этим искренним выражением чувств, к
собравшимся присоединилось еще одно действующее лицо. Оно было высокое,
благообразное и облачено в хламиду. По белой бороде Билл узнал недавнего
Горациева спутника на лужайке. Даже издали он внушал почтение, вблизи же
выглядел почти что малым пророком. Он улыбался отеческой улыбкой --
единственной, кстати, улыбкой среди находящихся в комнате, поскольку менее
веселое общество можно было отыскать в Америке разве что на похоронах. Дядя
Джаспер поник, как увядшая лилия, у дяди Отиса глаза вылезли из орбит,
кузина Эвелина собиралась лопнуть. Что до Горация, вид семьи, в которую ему
предстоит войти, явно убил в нем всякую радость жизни.
Он заговорил первым, и стало ясно, какая ноша его гнетет.
-- Я должен их всех поцеловать? -- спросил он.
-- Только не меня, -- отрезал дядя Джаспер, выходя из ступора. Сопя,
как тюлень, он двинулся на мистера Парадена. -- Как это следует понимать,
Кули? -- осведомился он.
Мистер Параден указал на новопришедшего.
-- Профессор Эпплби объяснит.
Малый пророк поклонился. Если он и смущался, то умело это скрывал.
Говоря, он продолжал ласково улыбаться.
-- Сообщение, которое мой добрый друг Параден...
-- Что значит "ваш добрый друг Параден"? -- резко переспросил дядя
Джаспер. -- Как давно вы знакомы, хотелось бы мне знать.
-- Я познакомился с профессором Эпплби в поезде из Сан-Франциско, --
сказал мистер Параден. -- Он-то и...
-- Я-то, -- мягко перебил профессор Эпплби, -- и убедил мистера
Парадена взять на воспитание этого малыша. -- Он погладил мальчика по
головке и вновь обратился к взбешенным слушателям. -- Мое имя, -- продолжал
он, упреждая дядю Джаспера, который открыл уже было рот, -- возможно, ничего
вам не говорит, однако, со всей скромностью могу заверить, что в некоторых
кругах мои взгляды на евгенику почитаются достойными внимания. Рад сообщить,
что мистер Параден вступил в число моих учеников. Я твердо поддерживаю
взгляды мистера Бернарда Шоу, что надо создать новую расу из лучших
представителей старой. Гораций прекрасно развит физически, смышлен, обладает
золотым характером и редкой покладистостью. Я считаю -- и с удовольствием
констатирую, что мистер Параден согласен -- что ему лучше вкладывать
средства в воспитание этого мальчика, чем тратиться на родственников,
которые, позволю заметить, не имею будущего, и, уж простите, но мало что