Library

36 >

     В  молчании,  последовавшем за  этим  искренним  выражением  чувств,  к
собравшимся присоединилось  еще  одно  действующее  лицо.  Оно было высокое,
благообразное и облачено  в хламиду. По  белой бороде Билл  узнал  недавнего
Горациева спутника на  лужайке. Даже издали  он внушал почтение,  вблизи  же
выглядел  почти  что  малым  пророком.  Он  улыбался  отеческой  улыбкой  --
единственной, кстати, улыбкой  среди  находящихся в комнате, поскольку менее
веселое общество можно было отыскать в Америке разве что на  похоронах. Дядя
Джаспер поник, как  увядшая  лилия,  у дяди Отиса глаза  вылезли  из  орбит,
кузина Эвелина собиралась лопнуть. Что до Горация, вид семьи, в  которую ему
предстоит войти, явно убил в нем всякую радость жизни.
     Он заговорил первым, и стало ясно, какая ноша его гнетет.
     -- Я должен их всех поцеловать? -- спросил он.
     -- Только не меня, --  отрезал  дядя Джаспер, выходя из ступора.  Сопя,
как тюлень, он двинулся на  мистера  Парадена. -- Как это следует  понимать,
Кули? -- осведомился он.
     Мистер Параден указал на новопришедшего.
     -- Профессор Эпплби объяснит.
     Малый пророк поклонился.  Если  он и  смущался,  то умело это  скрывал.
Говоря, он продолжал ласково улыбаться.
     -- Сообщение, которое мой добрый друг Параден...
     -- Что значит  "ваш  добрый друг  Параден"?  -- резко переспросил  дядя
Джаспер. -- Как давно вы знакомы, хотелось бы мне знать.
     -- Я  познакомился с профессором Эпплби  в поезде из  Сан-Франциско, --
сказал мистер Параден. -- Он-то и...
     -- Я-то,  -- мягко  перебил  профессор  Эпплби,  --  и  убедил  мистера
Парадена  взять  на воспитание  этого  малыша. --  Он  погладил мальчика  по
головке и вновь обратился к взбешенным слушателям. -- Мое имя,  -- продолжал
он, упреждая дядю Джаспера, который открыл уже было рот, -- возможно, ничего
вам не  говорит, однако, со всей скромностью могу  заверить, что в некоторых
кругах мои взгляды на евгенику почитаются достойными внимания. Рад сообщить,
что  мистер Параден  вступил  в число моих  учеников.  Я твердо  поддерживаю
взгляды  мистера  Бернарда  Шоу,  что  надо  создать новую  расу  из  лучших
представителей старой. Гораций прекрасно развит физически, смышлен, обладает
золотым характером  и редкой покладистостью. Я  считаю -- и  с удовольствием
констатирую,  что  мистер  Параден  согласен  --  что  ему  лучше вкладывать
средства  в  воспитание этого  мальчика,  чем  тратиться  на  родственников,
которые, позволю заметить,  не  имею будущего, и, уж  простите,  но мало что

Следующая

36 >