Пэлем Грэнвил Вудхауз. Билл-завоеватель - 2
25 >
Чуткий гость, наделенный внутренним барометром, сразу бы распознал, что
в этим апрельским утром в доме мистера Дж.Бердси Кокера на Шестьдесят первой
стрит что-то не так. Отец Алисы и Джадсона жил на широкую ногу, его покои
были обставлены со вкусом и являли все внешние признаки достатка и
благополучия; однако сегодня над ними нависла зловещая тишь, словно ураган
пронесся по коридорам или на домашних обрушилось горе. Не будь Билл так
поглощен мыслями об Алисе, он бы приметил испуг в глазах горничной, которая
без чего-то двенадцать пустила его в дом. Но он в своем волнении ничего не
подозревал, пока не вошел в гостиную и не увидел более любезные ему глаза
хозяйки дома.
-- Боже правый! -- вскричал он. -- Что стряслось?
Алиса Кокер была на удивление хороша собой. Она смотрелась королевой, в
отличие от Джадсона, который пошел в отцовскую родню и сильнее всего
смахивал на эрдельтерьера. Она отличалась безупречными чертами, безупречными
зубами, безупречными волосами. При первой встрече в ней невозможно было
обнаружить изъяна. Однако сейчас всякий отметил бы не столько красоту,
сколько озабоченность. Сочинители американских песен (которые куда лучше
американских законов) советуют нам видеть хорошее в дурном, идти за Синей
Птицей, запхнуть все наши горести в сундук, сесть на крышку и улыбнуться
пошире. Алиса Кокер не сумела последовать их советам. Старая карга Забота,
эта врагиня сочинителей, скрутила ее не на шутку.
-- Садитесь, мистер Вест, -- сказала мисс Кокер, даже в минуту волнения
не отступая от холодной вежливости.
Многие месяцы этот ее тон доводил Билла до исступления. Он был
накоротке с сестрами большинства друзей. С другой стороны, они вместе росли,
а Джадсон, старый Биллов друг, сам впервые увидел Алису год назад.
Подробностей Билл не знал, но заключил, что в семействе Кокеров не обошлось
без бывших жен и утешителей-любовников. Во всяком случае, до прошлого мая
Алиса жила с матерью в Европе, а, когда та умерла, перебралась к отцу --
вести его хозяйство и вносить смуту в сердца младшего поколения.
Билл сел, излучая обожание, сочувствие и мужественную готовность
сделать для Прекрасной все, что в человеческих силах.
-- Очень любезно с вашей стороны было прийти, -- сказала Алиса.
-- Нет, нет. Ох, нет. Нет, нет. Нет, нет, -- сказал Билл.
-- Это из-за Джадсона.
-- Из-за Джадсона?
-- Да. Папа рвет и мечет. И я его не виню, -- продолжала благонравная