Library

196 >

это навсегда. Соответственно он выразил протест: несколько раз кряду пытался
удавиться на поводке, который предварительно наматывал  Биллу  на  ноги;  во
время пятой или шестой попытки бодрый ветерок, налетевший из-за угла, сорвал
с Билла шляпу и покатил по улице.
     Теперь, вдобавок к  своим страданием, Билл сделался посмешищем в глазах
уличной  черни.  Из всех  зрелищ,  которые  радуют  незатейливую  лондонскую
публику, самое захватывающее --  человек,  который в ветренный день догоняет
свою шляпу. Когда этого человека грозит в любую  секунду стреножить скачущий
пес, восторг достигает вершины. Сценка,  разыгранная  Биллом,  имела  шумный
успех; когда он вернулся, в шляпке, злой на  человеческий род, обнаружилось,
что Флик подъехала и вошла в церковь. Зрители, в чьи  ряды  он снова влился,
уже сравнивали ее с прежде виденными невестами.
     Мнение было в  целом  благоприятное. Одна дама в  матерчатой  кепке и с
кавалерийскими усами  объявила, что девушку не  мешало бы подкормить,  но за
этим исключением Флик собрала хорошую прессу. Вся критика  досталась на долю
"папаши". Билл знал, что папаши у Флик нет, и заключил, что речь идет о дяде
Синклере,  которому,   несомненно,   поручили  роль  посаженного  отца.  Его
собравшиеся не одобрили. Мужчина в свитере и драном котелке едко прошелся по
поводу стрелок на его брюках.
     -- А где жених? -- поинтересовалась дама, который не понравилась фигура
молодой. -- Опаздывает.
     -- Так уж заведено, -- отозвался кто-то из знатоков. --  Выжидает, чтоб
она  сделала  первый шаг, -- пояснил  он,  видимо, припоминая, что слышал  о
привычках боксеров.
     -- Бледненькая она какая-то, -- заметил робкий голос. Видимо, говорящий
был относительным новичком и чувствовал шаткость своей позиции.
     -- Это они завсегда, -- холодно  отвечал знаток. -- Ты сам бы побледнел
на ее месте. Я видел жениха в сегодняшнем "Обозрении". Жуткий тип.
     -- Да?
     -- Да! -- Знаток не принадлежал к числу тех, кто  готов  дать скидку на
метаморфозы,  которое  претерпевает лицо в дешевой утренней  газете.  Ему  в
голову не пришло, что такого чудовища, каким пристал  Родерик в "Обозрении",
просто не может быть. -- Мрачный, жуткий тип с пятном  через  всю харю. Если
хотите знать, я уверен -- он будет ее лупить!
     Билл  не  выдержал. Перед ним открывались три  пути:  двинуться  прочь,
свалить говорящего ударом и пройтись  по  его останкам или войти в  церковь.
Последней путь был самый мучительный,  и  Билл выбрал его -- пересек  сквер,

Следующая

196 >