Пэлем Грэнвил Вудхауз. Билл-завоеватель - 3
180 >
Мистер Хэммонд одернул жилет, который с последнего появления на людях
загадочным образом съежился, и заинтересованно взглянул через перила на
праздничную толпу.
-- В нашей современной жизни нет ничего более символичного , -- сказал
он, -- чем отношение порядочного круга к вечеру воскресенья. Такие места,
как это -- внешний и внутренний знак внешних и внутренних перемен в
английской семье. Двадцать лет назад уважаемый семьянин вроде меня и
помыслить не мог, чтобы выйти воскресным вечером из дома. Двадцать лет назад
я бы проводил последние священные часы выходного дня под родимым кровом в
окружении любящих домочадцев. Мы бы ужинали довольно жесткой холодной
говядиной, довольно мокрым салатом, довольно кляклым яблочным пирогом,
бланманже и очень большой, очень желтой головкой сыра. Затем мы бы пели
псалмы или, в чуть менее строгой семье, играли в застольные игры с
карандашиком и листком бумаги. То, что я здесь, и с трудом перебарываю
соблазн уронить сардинку на голову вот того лысого джентльмена, означает
Поступь Прогресса. -- Мистер Хэммонд подцепил на вилку кусок закуски. --
Теперь, когда я изложил сии прозаические наблюдения, -- сказал он, -- давай
вернемся к твоему прошлому появлению в этом месте. Как ты тут оказалась?
-- Меня привел Билл. Он бывал здесь однажды с мистером Слинсби. Это
лондонский управляющий мистера Парадена.
-- Теперь про Уильяма, -- сказал мистер Хэммонд. -- Выкладывай.
Флик внимательно поглядела на дядю. Насколько разумно рассказывать ему
все? Что она любит Билла, Билл любит ее, мало того, она обещала бежать с ним
по первому его слову. Не лучше ли пощадить дядю Синклера? Конечно, приятнее
было бы открыться, и дядя ее не выдаст, но ему это будет стоить душевного
спокойствия. Нет, ни за что!
-- Я встретила его на следующий день после того, как ушла из дома. Ну,
и поскольку я оказалась совсем одна, мы довольно много виделись.
-- Ясно, -- с сомнением произнес мистер Хэммонд.
-- Мы частенько обедали вместе.
-- Ясно.
Мистер Хэммонд начал скатывать хлебный шарик.
-- Помнится, тогда в саду ты сказала, что Уильям был предметом твоих
девичьих грез. Очаровал ли он тебя и на этот раз?
-- Он очень милый, -- осторожно промолвила Флик.
-- Надеюсь, ты не сказала, что некогда боготворила почву под его
ногами?
-- Когда мы встретились, Билл был влюблен в другую.
Мистер Хэммонд явно обрадовался.