Library

180 >

     Мистер Хэммонд одернул жилет,  который  с последнего появления на людях
загадочным образом  съежился,  и  заинтересованно  взглянул  через перила на
праздничную толпу.
     -- В нашей современной жизни нет ничего более символичного ,  -- сказал
он, --  чем отношение порядочного круга  к вечеру воскресенья.  Такие места,
как  это  --  внешний  и  внутренний знак  внешних  и  внутренних  перемен в
английской  семье.  Двадцать  лет  назад  уважаемый  семьянин  вроде  меня и
помыслить не мог, чтобы выйти воскресным вечером из дома. Двадцать лет назад
я бы проводил последние священные  часы  выходного дня под родимым кровом  в
окружении  любящих  домочадцев. Мы  бы  ужинали  довольно  жесткой  холодной
говядиной, довольно  мокрым  салатом,  довольно  кляклым  яблочным  пирогом,
бланманже  и  очень большой, очень желтой  головкой  сыра. Затем мы бы  пели
псалмы  или,  в  чуть  менее  строгой  семье,  играли  в застольные  игры  с
карандашиком и листком  бумаги.  То,  что я здесь, и  с  трудом  перебарываю
соблазн уронить сардинку на голову вот  того  лысого  джентльмена,  означает
Поступь Прогресса. --  Мистер Хэммонд подцепил  на вилку кусок  закуски.  --
Теперь, когда я изложил сии прозаические наблюдения, -- сказал он,  -- давай
вернемся к твоему прошлому появлению в этом месте. Как ты тут оказалась?
     -- Меня привел  Билл.  Он бывал здесь однажды  с  мистером Слинсби. Это
лондонский управляющий мистера Парадена.
     -- Теперь про Уильяма, -- сказал мистер Хэммонд. -- Выкладывай.
     Флик внимательно поглядела на дядю. Насколько  разумно рассказывать ему
все? Что она любит Билла, Билл любит ее, мало того, она обещала бежать с ним
по первому его слову. Не лучше ли пощадить дядю Синклера?  Конечно, приятнее
было  бы  открыться,  и дядя ее не выдаст, но ему это будет стоить душевного
спокойствия. Нет, ни за что!
     -- Я встретила его на следующий  день после того, как ушла из дома. Ну,
и поскольку я оказалась совсем одна, мы довольно много виделись.
     -- Ясно, -- с сомнением произнес мистер Хэммонд.
     -- Мы частенько обедали вместе.
     -- Ясно.
     Мистер Хэммонд начал скатывать хлебный шарик.
     -- Помнится, тогда в саду  ты  сказала, что Уильям был предметом  твоих
девичьих грез. Очаровал ли он тебя и на этот раз?
     -- Он очень милый, -- осторожно промолвила Флик.
     -- Надеюсь,  ты  не  сказала,  что некогда  боготворила  почву под  его
ногами?
     -- Когда мы встретились, Билл был влюблен в другую.
     Мистер Хэммонд явно обрадовался.

Следующая

180 >