Library

139 >

     Почтенный  профессор  вошел десять  минут  назад  и  нарушил  привычный
распорядок мистера  Парадена. Тот только что слез с  лестницы и прибавил еще
стопу к внушительной груде на столе, когда Робертс объявил посетителя.
     С минуту мистер Параден чувствовал себя псом, у  которого украли кость,
но природная учтивость возобладала, и, когда  профессор  вошел,  хозяин  уже
лучился улыбкой.
     -- Спасибо, что заглянули, -- сказал он.
     -- Да вот,  проезжал  мимо,  --  сказал профессор,  -- и  взял на  себя
смелость проведать нашего подопечного. Как он? Учится, конечно?
     -- Наверное. Присядите?
     -- Большое спасибо.
     Профессор Эпплби  блаженно  опустился  в  кресло,  утер белым платочком
высокий  лоб   и  расправил  бороду.  Сейчас   он  еще  больше   походил  на
доброжелательного малого пророка.  Его  кроткие глаза устремились на книжные
полки,  на мгновение  хищно  блеснули и тут  же  приняли обычное  благостное
выражение.
     -- Теплый денек, -- заметил профессор.
     -- Да, жара. Вам не душно?
     -- Ничуть, -- сказал профессор Эпплби. -- Я люблю запах старых книг.
     Мистер Параден проникся новой симпатией к собеседнику.
     -- А как Гораций? -- спросил профессор.
     -- Здоровье -- лучше некуда, -- отвечал мистер Параден. -- А вот...
     Профессор остановил его движением руки.
     -- Знаю,  что  вы сейчас  скажете,  знаю. У  мальчика душа  не лежит  к
занятиям.
     -- Есть  отчасти, -- признался  мистер Параден. -- Мистер Бэстейбл, его
учитель, говорит, что Горация трудно заинтересовать.
     -- Так я и предполагал. Нет должного рвения?
     -- Ни малейшего.
     -- Придет,  --  сказал  профессор. -- Всему  свое  время.  Спокойствие,
Параден, терпение.  Будем  подражать  полипу,  который  кропотливо  возводит
коралловый риф. Я это предвидел,  когда  советовал  взять неиспорченное дитя
народа, и по-прежнему считаю, что был прав. Насколько лучше работать с таким
ребенком, пусть поначалу  успехи  будут едва  заметны,  с чистой доской,  не
исписанной  чужими  руками.  Не  тревожьтесь. Куда проще было  бы  усыновить
мальчика из  хорошей семьи, но мое мнение -- и я в нем уверен! -- результаты
были бы  куда более  жалкие. Гораций -- непаханая почва.  Рано или поздно он
взрастит  вам   достойный  плод.  Рано  или   поздно  --  говорю   с  полной
убежденностью -- мальчик переймет ваш образ мыслей, ваш вкус, просто  в силу
постоянной близости к вам.
     -- Удивительно, что вы так сказали, -- заметил мистер Параден.
     -- Ничуть. -- Профессор мягко  улыбнулся.  --  Мой психологический опыт

Следующая

139 >